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L’Australia è quell’immensa terra lontana che negli scorsi decenni ha ospitato tanti italiani in cerca di fortuna. Ora può essere una fantastica meta turistica, col territorio sperduto di stampo tropicale e la ricchezza di animali, tra cui l’arcinoto canguro. Della sterminata superficie, soltanto una minima parte è popolata.

Lo stato australiano fa parte dell’Oceania e le sue terre sono interamente bagnate dalle acque circostanti. Trovandosi a sud dell’arcipelago indonesiano e della Nuova Guinea, gli oceani assumono diversi nomi in base alla posizione: sul lato settentrionale si creano i mari di Timor, degli Arafura oltre al mar dei Coralli sul lato orientale. Tutta l’immensa costa meridionale e occidentale è bagnata dall’oceano Indiano.

La superficie complessiva, misurabile in circa 7.700.000 chilometri quadrati, è per gran parte occupata dalla macroisola dell’Australia. Fanno da corollario la Tasmania nella parte sudorientale e numerosissime isole e isolotti che circondano le migliaia di coste australiane, oltre a quelle più a sud nelle acque antartiche.

Dell’Australia possiamo distinguere alcune zone nettamente diverse tra loro. Partendo dalla parte orientale, troveremo i fenomeni morfologici più rilevanti, con protagoniste le montagne della Grande Catena Divisoria e alcune sottocatene, quali le Alpi australiane e le Blue Mountains. Creano una sorta di barriera parallela alla costa orientale. A ridosso di queste c’è una grande fascia di terreno fertile e, a sud, ricca di bacini acquiferi.

Il leitmotiv dell’entroterra dell’Australia è l’Outback, un insieme di deserti, altipiani privi d’acqua; si contraddistingue per la non abitabilità e occupa la parte più centrale. Tuttavia, nelle aree meno aride si sviluppa un’intensa flora, che è poi l’icona del paese nel mondo: l’acacia e l’eucalipto sono due eccelsi esempi. Altrettanto emblematiche sono le specie animali, come i grandi pitoni e gli immancabili canguri.

La terza peculiarità dell’Australia sono le ricche e variegate coste. A nord coincidono con il golfo di Carpenteria e a sud-est con la Grande Baia Australiana. La costa orientale è arricchita dalla più estesa barriera corallina del mondo, lunga circa 2000 chilometri.

L’Australia è uno stato federale, con a capo formalmente il sovrano della Gran Bretagna. La capitale è Canberra e conta una popolazione irrisoria rispetto al territorio, appena 21.000.000 d’abitanti. Persiste una modesta comunità aborigena nelle terre interne, a fronte dei molti europei che incrementarono la demografia. La religione cristiana vede una leggera prevalenza dei credi protestanti.