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L’Islanda, o la terra del ghiaccio come suggerisce il suo nome, è una lontana isola, sperduta nelle latitudini settentrionali dell’Europa e vicina al circolo polare artico. Come tutte le “terre di frontiera” ha un suo peculiare fascino, che la vede come una meta turistica in forte crescita.

Il territorio islandese, al suo interno, non presenta grandi conformazioni montuose. Piuttosto, una serie di altipiani di recente formazione vulcanica, come testimoniano le rocce laviche in superficie. Altro tema ricorrente è il ghiaccio: oltre cento sono i ghiacciai presenti, soprattutto sui pochi rilievi che raggiungono quote sostenute nella parte sud-orientale. Le formazioni idriche, come laghi e fiumi, sono originate dai ghiacci che ricoprono quasi un sesto dell’Islanda. La parte costiera presenta un fittissimo frastagliamento, specialmente sul lato occidentale, da cui si diparte un’area peninsulare protesa verso nordovest. In tutto comprende circa 100.000 chilometri quadrati di territorio.

Oltre a ciò, esistono altri fenomeni naturali, come i vulcani attivi che testimoniano la vivacità tettonica dell’isola. Legato a questa non mancano i geyser e le raccolte d’acqua bollente. Abbastanza frequenti sono le eruzioni d’acqua calda dal terreno.

La storia dell’Islanda inizia, probabilmente, con l’arrivo di alcuni missionari cristiani. Nei secoli seguenti conobbe varie dominazioni europee; la più importante fu quella danese. Dal 1944 è una repubblica parlamentare, con a capo dello stato un presidente eletto periodicamente. Il parlamento detiene il potere legislativo. La capitale dello stato irlandese è Reykjavík.

La popolazione è irrisoria rispetto al territorio. Ciò è dovuto al terreno impervio e le temperature inaccettabili in gran parte del paese. Dei 300.000 cittadini, molti si addensano nelle grandi e piccole città, dispiegate perlopiù nella parte meridionale.

La gran parte dei residenti professa la religione protestante, diffusasi in passato con la dominazione danese. Anche la lingua rispecchia l’origine celtica e, nel tempo, è rimasta quasi inalterata rispetto al resto dell’Europa.