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L’Italia è il paese dei santi, poeti e navigatori. Quest’arcinoto modo di dire rispecchia le caratteristiche consolidate del Bel Paese. A ciò si deve aggiungere una spiccata propensione al turismo di massa. Dal mare alle montagne, passando per i musei e le opere d’arte: l’Italia è il paese in cui non ci si potrà mai annoiare.
Il territorio italiano si trova nell’Europa mediterranea, confinando con altri stati soltanto a nord. Partendo dal lato nordoccidentale confina con la Francia, la Svizzera, l’Austria e, sul lato più orientale, con la Repubblica di Slovenia. Entro il suo territorio ci sono altri due stati: la Repubblica di San Marino e lo Stato del Vaticano.

Comprende due isole principali, la Sardegna e la Sicilia. Oltre a una serie di piccoli arcipelaghi, perlopiù nel versante tirrenico e del mar di Sicilia, oltre a Lampedusa che si spinge fin verso l’Africa. Sul lato occidentale c’è il mare Tirreno, che diventa di Sicilia e Ionio a sud; il mar Adriatico bagna la parte a est. La superficie totale dell’Italia ammonta a circa 300.000 chilometri quadrati.

I tratti morfologici italiani presentano caratteristiche contrastanti, anche a distanza di pochi chilometri. Tutta la fascia settentrionale e confinante con gli altri stati è dominata dalle grandi alture della catena alpina. Questa è anche la parte dei grandi laghi, come quello di Garda, Maggiore e d’Iseo. Appena più a sud, nell’area solcata dal fiume Po’ e i suoi affluenti, si estende la Pianura Padana: un’ampia piana sfruttata per la coltivazione e ricca di fenomeni risorgivi.

Comunque, da nord a sud e senza soluzione di continuità si estende l’altro grande tratto montagnolo, ossia la catena degli Appennini. Da luogo a rilievi di una certa entità, che vedono la cima più alta nel Gran Sasso. Anche in questo caso ci sono molti fiumi che sfociano sia a est sia sul versante tirrenico, oltre a dei bacini lacustri come il lago Trasimeno. A sud e nell’isola siciliana lo scenario morfologico non muta molto, se si esclude la parte del Tavoliere delle Puglie, sul promontorio del Gargano e caratterizzato da un’estensione piana.

Nel territorio italiano ci sono anche dei vulcani: i più celebri sono il Vesuvio, vicino a Napoli, e il semiattivo Etna, nella Sicilia orientale. La Sardegna, invece, non appartiene alla stessa morfologia, trovandosi in una zona tettonica diversa; presenta il massiccio del Gennargentu.

L’Italia è una repubblica parlamentare, divisa in venti regioni amministrative e con capitale Roma. La guida del paese è affidata a un premier che riceve la fiducia dal parlamento, mentre il capo dello stato è il presidente della repubblica. La popolazione attuale è di circa 60.000.000. Agli originari italiani si sono aggiunti, negli anni, un cospicuo numero d’immigrati provenienti dagli altri continenti o dai paesi dell’est europeo. La religione prevalente è quella cattolica, che si manifesta nelle migliaia di chiese del territorio. Esistono alcune minoranze, come quella ebrea o musulmana.