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Posta a metà strada tra la vecchia Europa e la vasta Asia, la Turchia è il paese che da sempre ha unito questi due continenti, tanto che la sua collocazione è tema di discussioni, soprattutto per un eventuale ingresso nell’Unione europea.

Dal punto di vista politico è una repubblica di tipo parlamentare, con capitale Ankara. Conta una popolazione totale di circa 72.000.000 di persone, distribuite su un territorio di 779.452 chilometri quadrati.

La religione gioca un ruolo fondamentale per la Turchia, pur essendo da decenni un paese formalmente laico. Il credo unico è quello islamico, con una piccolissima minoranza sciita.

Situata sul lato più orientale del mar Mediterraneo, il territorio turco comprende anche un lembo di terra nordoccidentale, come continuazione della Tracia. La parte più estesa confina a ovest con l’Iran, l’Armenia e la Georgia. Nella parte meridionale si trova attaccata con la Siria e il territorio iracheno. La restante parte è bagnata a sud dal mar Mediterraneo, il mar Egeo e delimita il lato inferiore del mar Nero. Nelle acque comprese tra gli stretti del Bosforo e dei Dardanelli, c’è il mar di Marmara.

Territorialmente, la parte cosiddetta “asiatica” è dominata dall’esteso altopiano anatolico. Nella penisola occidentale ci sono molti rilievi montuosi, intervallati da valli fluviali. Più al centro, invece, si trova la zona turca maggiormente coltivata, oltre alla famosa Cappadocia.

L’entroterra è dominata dall’Armenia, tristemente famosa per la repressione subita dal potere centrale turco. Di là degli stretti, invece, c’è un terreno molto favorevole alla coltivazione; oltre alle coste egee, bellissime e dal glorioso passato commerciale.

La diversità geografica ha contribuito a fare di questo popolo il prosecutore di una storia millenaria. I turchi ottomani occuparono la zona anatolica fin dal Trecento, cedendola soltanto nel primo dopoguerra. D’altro canto, la parte occidentale porta ancora i segni della presenza bizantina, come la meravigliosa basilica di Santa Sofia, in seguito adibita a moschea.